В Арктике вирусы оказались в 30 раз больше обычных

Ученые из России сделали сенсационное открытие в Арктике: недавно обнаруженные гигантские вирусы в 30 раз превышают размеры обычных вирусов. Специалисты «Арктического плавучего университета» привезли уникальные образцы с островов в Северном Ледовитом океане и начали их детальное изучение в лабораторных условиях.

В ходе летней экспедиции на научно-исследовательском судне «Профессор Молчанов» исследователи наткнулись на вирусы, размеры которых могут достигать 1500 нанометров. Для сравнения, вирус SARS-CoV-2, вызвавший пандемию COVID-19, имеет размеры от 50 до 200 нанометров. Эти гигантские вирусы могут быть видны даже под обычным световым микроскопом.

Ученых поразила не только величина найденных вирусов, но и их сложная генетическая структура, которая значительно отличается от известных вирусов. Доктор медицинских наук Артемий Гончаров отметил, что арктические экосистемы могут быть домом для уникальных представителей этой вирусной группы, и их открытие может значительно расширить наши биологические знания. В ходе экспедиции также были найдены гигантские вирусы в останках животных из якутской вечной мерзлоты, возраст которых превышает 30 тысяч лет, однако происхождение и эволюция этих вирусов пока остаются загадкой.

Исследователи собрали образцы почвы, воды и биологических следов полярных животных с островов архипелагов Земля Франца-Иосифа и Новая Земля, что стало первым исследованием такого рода в этих удаленных районах. Молодой ученый Иван Горохов, один из участников экспедиции, подчеркнул важность метода «обучения через исследования», который позволяет молодым специалистам участвовать в реальных научных проектах.

По возвращении в Санкт-Петербург команда начала анализ собранных образцов, выделяя ДНК и геномы вирусов. Первые результаты уже показали наличие ДНК последовательностей гигантских вирусов в метагеномах почвы с мест обитания птиц на Земле Франца-Иосифа. Ученые продолжают свои исследования, надеясь выяснить, какие последствия могут иметь эти необычные вирусы для экосистемы и здоровья человека.